Характерной особенностью стиля руководства институтом, на протяжении многих лет осуществлявшегося заместителем директора по научной части и директором , было ясное понимание роли ведущего научного учреждения отрасли. Оно выражалось в проведении принципа разделения труда: сотрудники научно-исследовательского сектора института (НИС) вели поисковую научно-исследовательскую работу (НИР), результат которой был не всегда предсказуем, а работники курируемой ими промышленности занимались опытно-конструкторскими разработками (ОКР), конечной целью которой является внедрение или, по крайней мере, достижение только положительного эффекта, а также массовым производством. Научные сотрудники пользовались относительной свободой научного поиска, что находило одобрение у руководства института. Примером начатого по личной инициативе научного сотрудника перспективного направления стала голография, началом работ в которой были исследования будущего академика РАН . В связи с этим тематика НИР была намного шире тематики ОКР, что давало возможность оперативно подключиться к решению неожиданно открывающихся направлений в прикладной оптике или проблем промышленного производства., В 1931 году ГОИ были «…присвоены функции Головного института по оптике – методически организующего своим примером высокого уровня работ и своими действиями работу всех отраслей , «Главное здание Государственного оптического института имени С.И. Вавилова» на Кадетской .