Джеймс Кэмерон много раз на протяжении 1990-х годов планировал снять третью часть, но у него не было подходящего сценария. В 1997 году студия Carolco обанкротилась, а её активы были проданы на аукционе. К ним также относились 50 % прав на франшизу о Терминаторе, в то время как другая половина осталась у Гейл Энн Херд. Кэмерон и были заинтересованы в продолжении, даже устраивая переговоры с Херд в отношении своей доли и актёром Арнольдом Шварценеггером, чтобы он мог сняться в главной роли. В конце концов, бюджетные проблемы и затянувшийся пост-продакшн фильма «Титаник» Кэмерона заставили его отказаться от постановки фильма. Основатели «Carolco» Марио Кассар и Эндрю Дж. Вайна купили права за $ 7,5 млн, а в следующем году получили половину Херд, чтобы стать полноправными хозяевами франшизы. Дуэт затем основал новую компанию под названием «C2 Pictures» в 1999 году и нанял сценаристов Теди Сарафяна и Дэвида Уилсона для написания сценария третьего и четвёртого фильмов. В версии сценария Сарафяна Джон Коннор работает в компьютерной компании, когда Терминатор-женщина, которая может становиться невидимой, прибывает из будущего. В марте 2001 года Джонатан Мостоу получил место режиссёра. Мостоу был недоволен сценарием Сарафяна и пригласил своих друзей по колледжу Джона Бранкато и Майкла Ферриса, чтобы переработать сценарий. Сарафян также был указан в титрах., В начале фильма «Критическая масса» (2001) используется название компании «Cyberdyne Systems», а также значительная часть киноматериала из фильма «Терминатор 2: Судный день» (1991), посвящённого , Сюжет фильма Терминатор 2: Судный день: Прошло более десяти лет с тех пор, как киборг-терминатор из 2029 года пытался уничтожить Сару Коннор — женщину, чей будущий сын выиграет войну человечества против машин..